Ketegangan Timur Tengah Meningkat: Pejabat Senior Iran Tewas, Aksi Militer AS-Israel Meningkat, Pasar Global Bergolak
Sejak tanggal 17 hingga 18 Maret waktu setempat, konflik di Timur Tengah terus meningkat, konfrontasi antara Iran dan aliansi AS-Israel memasuki fase baru, memicu volatilitas yang parah di pasar energi dan keuangan global, serta memicu respons dari berbagai negara.
Akun media sosial resmi Sekretaris Dewan Keamanan Nasional Tertinggi Iran, Ali Larijani, mengumumkan pada dini hari tanggal 18 Maret bahwa Larijani terbunuh dalam serangan udara gabungan AS-Israel. Wakilnya, Ali Batenei, dan putra Larijani juga tewas dalam serangan itu. Korps Garda Revolusi Islam Iran kemudian mengkonfirmasi bahwa kepala milisi Basij tewas dalam serangan tersebut, dan Iran telah melancarkan operasi pembalasan gelombang ke-59, menargetkan pangkalan militer AS di Timur Tengah dengan serangan rudal.
Pada tanggal 17 Maret, Pemimpin Tertinggi Iran yang baru, Mojtaba Khamenei, secara eksplisit menolak usulan yang disampaikan oleh-mediator pihak ketiga untuk "mengurangi-ketegangan atau mencapai gencatan senjata" dengan Amerika Serikat selama pertemuan-hubungan luar negeri tingkat tinggi. Dia menekankan bahwa “waktu yang tepat untuk perdamaian” hanya akan terjadi setelah Amerika dan Israel mengakui kekalahan dan membayar pampasan perang kepada Iran. Duta Besar Iran untuk Rusia, Jalali, juga membantah rumor tersebut pada hari yang sama, menyebut laporan bahwa "Mojtaba menerima perawatan medis di Moskow" adalah informasi palsu.
Di bidang militer, Komando Pusat AS mengumumkan pada tanggal 17 Maret bahwa pasukan AS telah menggunakan amunisi penghancur bunker-seberat 5.000-pon untuk melakukan serangan presisi terhadap lokasi rudal Iran di dekat Selat Hormuz. Juru bicara Pasukan Pertahanan Israel Efi Devlin mengeluarkan pernyataan keras pada hari yang sama, bersumpah bahwa IDF akan "memburu" Pemimpin Tertinggi Iran Mojtaba dan "menghilangkan semua pemimpin tertinggi Iran". Pentagon AS mengungkapkan rencana untuk memproduksi secara massal drone serangan bunuh diri LUCAS, yang berkinerja baik dalam operasi melawan Iran, untuk meningkatkan kemampuan serangan berkelanjutan.
Suara-suara oposisi muncul di dalam diri Direktur Pusat Kontraterorisme Nasional AS, Joseph Kent, yang mengundurkan diri secara terbuka pada 17 Maret, dengan menyatakan dalam sebuah surat kepada Presiden Trump: "Dengan hati nurani saya tidak dapat mendukung perang melawan Iran". Kebakaran di kapal induk ASUSS Gerald R. Fordberlangsung lebih dari 30 jam sebelum padam, menghancurkan lebih dari 600 tempat berlabuh dan memaksa para pelaut mengungsi ke akomodasi sementara, sehingga memperpanjang misi penempatannya.
Pasar energi bereaksi dengan volatilitas yang tajam. Minyak mentah Brent sempat turun di bawah $100 per barel, dengan fluktuasi intraday melebihi 3,64%; Minyak mentah WTI berada di sekitar $96 per barel. Untuk mengurangi tekanan pasokan, AS mengumumkan akan melonggarkan sanksi terhadap Venezuela selama konflik dengan Iran untuk membuka lebih banyak sumber daya minyak. Irak mencapai kesepakatan dengan otoritas Kurdi untuk melanjutkan ekspor minyak melalui pelabuhan Ceyhan Turki mulai 18 Maret.
Tiongkok secara aktif mendorong-deeskalasi. Pada tanggal 18 Maret, Kementerian Luar Negeri mengumumkan keputusan untuk memberikan bantuan kemanusiaan darurat ke Iran, Yordania, Lebanon, dan Irak untuk membantu meringankan krisis kemanusiaan dan menjaga penghidupan masyarakat.
Secara terpisah, Afghanistan menuduh Pakistan pada 17 Maret melakukan serangan udara terhadap rumah sakit perawatan narkoba di Kabul, menewaskan sekitar 400 orang. Pakistan segera membantah klaim tersebut, dengan menyatakan bahwa serangan tersebut menargetkan fasilitas militer dan teroris dan tidak menimbulkan korban sipil.
